急性感染性支气管炎往往先有急性上呼吸道感染的症状：鼻卡他，不适，寒战，低热，背部和肌肉疼痛以及咽喉痛。剧烈咳嗽的出现通常是支气管炎出现的信号。开始时干咳无痰，但几小时或几天后出现少量粘痰，稍后出现较多的粘液或粘液脓性痰。明显的脓痰提示多重细菌感染。有些病人有烧灼样胸骨后痛，咳嗽时加重。在无并发症的严重病例，发热38.3~38.8℃可持续3~5天。随后急性症状消失（尽管咳嗽可继续数周）。持续发热提示合并肺炎。可发生继发于气道阻塞的呼吸困难。
无合并症的急性支气管炎几乎无肺部体征。可能闻及散在的高音调或低音调干啰音，偶然在肺底部闻及捻发音或湿音。尤其在咳嗽后，常可闻及哮鸣音。持续存在的胸部局部体征提示支气管肺炎的发生。
严重并发症通常仅见于有基础慢性呼吸道疾病的病人。这些病人的急性支气管炎可致严重的血气异常（急性呼吸衰竭）。